Вдруг дверь в комнату Ивана распахнулась и мама закричала.
— Дед Мороз, Дед Мороз, он подарки нам принес! Борода из ваты – щеки красноваты…
Мама продолжала балагурить, но Иван остановил ее скучным взглядом.
— Ма, зачем это?
— Вань, что с тобой? — Она стала прибирать книги, разбросанные по полу.
Они лежали за диваном, на подоконнике. Собрав книги, осторожно поставила на край стола, погладила сына по голове. Он дернулся — это был намек на то, что не надо приставать, он уже большой.
Мама пальцами причесала его волосы и сообщила, что Дед Мороз в прихожей настоящий. И почему-то добавила: Честно! Честно!
— Мам, это плохо!
Вах, удивилась мама и уточнила про настроение Ивана, а он уже сползал со стула на пол, лениво перетекал в прихожую, где его должен был осчастливить маминым подарком Дед Мороз.
В прихожей никого не было, зато в ванной перестала шуметь вода. Дверь распахнулась, Дед протиснулся в узкий проем, и прихожая наполнилась студеной прохладой. Иван зябко поежился, оглянулся на маму. Я тебе говорила, ответил ее молчаливый взгляд.
— Бороду испачкал мороженым! — сообщил Дед Мороз.
С седой, окладистой бороды капала вода. Дед промокал ее большим белым платком, на котором были вышиты голубые снежинки. От воды они темнели еще и искрились, как звезды на небе.
— Врать не буду, — складывая и пряча платок в карман, сказал Дед. — Получаю неожиданно окрыляющее удовольствие от мороженого. Орать хочется: какой Дед легкий! Какой Дед прекрасный! Какой Дед стройный!
«Вах», удивилась мама и пригласила Деда пить чай. Дед, сославшись на кучу дел, отказался, заодно и пожаловался:
— Представляете, — потряс он своим тяжелым мешком. — Шланг от пылесоса попросил у меня подарок.
— Это плохо, — почему-то испугалась мама и прижала Ивана к груди.
— О нет! Это в корне меняет всю мою жизнь.
Мама проглотила свое «Вах», а Иван, уже не отрываясь, смотрел на Деда Мороза. Чего-то ждал. И дождался ноутбука. Дед вытащил его из мешка прямо в упаковке. Мама беспокойно заерзала, попыталась вернуть подарок в мешок. Иван перехватил коробку и унесся с ней в свою комнату. Не дождавшись благодарности, Дед взялся за ручку двери на выход, и тут мама преградила ему дорогу.
— Э…э…э… — заныла она, — это не мой подарок, я только книгу проплатила.
— Согласен – это не ваш подарок.
— Тогда чей? — Мама закрыла дверь ключом, а сам ключ положила в карман халата.
— Мой.
— А вы кто?
Дед Мороз растерялся, а она всмотрелась в его лицо. Вдруг ее губы дрогнули, лицо наполнилось грустью.
— Это ты? Ты вспомнил о сыне?
Она дернула Деда за бороду. Дед скуксился, попытался отодвинуть ее от двери. Она, не отрывая от него взгляда, тянула бороду вниз, дергала в стороны. Дед тянулся следом, следом дергался. И вдруг мама поняла, что борода настоящая и Дед настоящий – и расплакалась.
Иван терзал упаковку, утянутую скотчем. По лицу блуждала отчаянная улыбка. Он не слышал, как в комнату вошла мама, нависнув над ним, что-то говорила. Иван искал в ящике ножницы. Нашелся складной ножик. Это то что надо.
— Иван, — подождала мама. — Ты хоть бы Деда поблагодарил.
— Какого Деда? — удивился Иван и тут же вспомнил про гостя. — Подстава?
— Честное слово, это не я! — Чтобы сын поверил, она прижала руки к груди.
Иван поверил, удивился, рванул в прихожую.
Он нашел Деда этажом выше. Тот сидел на бетонной лестнице и, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, монотонно гундел: «Почему? Почему? Я ли не старался?» Похоже, он успокаивал сам себе.
Ивану казалось, что Дед напоминает молочный коктейль: белое лицо, седая борода и брови. Хотя щеки алые, как паруса из Грина. Дед надувал щеки, словно хотел тронуться в плаванье. Ивану было искренне жаль старика, но как поступить, он не знал. После ухода отца мама так часто плакала, что Иван привык – ее слезы уже казались мелкими, нудными.
Дед плакал как-то очень размашисто-отчаянно. Слезы текли по щекам, как дождь по стеклу. Он утирался варежкой – потом долго ее отжимал, отряхивал бороду.
— Вас обидели? — решился спросить Иван.
Дед вздрогнул, пытаясь подняться, заелозил задом по лестнице, наступил на подол шубы и рухнул.
Иван дернулся помочь.
Дед этот жест оценил по-своему.
— Чего тебе? Ноута мало?
— Да так, ничего! Спасибо, в общем, — пожал плечами Иван.
— Пожалуйста! — хмуро буркнул Дед, запахнул шубу поглубже, утянулся поясом. — Иди отсюда,
Ивану это показалось грубым, ужасно грубым.

А Дед, словно испугавшись, заговорил торопливо, непонятно.
— Понимаешь, она меня не пускает, третий год не пускает. Я ей приношу подарки, а она не пускает.
— Кто?
— Ты знаешь, кто живет в этой квартире? — Дед указал на левую дверь на площадке.
— Тетя Вера. — Иван любил с ней здороваться. Она всегда улыбалась, часто кормила птиц во дворе.
— Тетя Вера…— передразнил Дед Ивана. — Вот тебе и тетя Вера, все неверам – Вера.

Иван ничего не понял, а Дед стал быстро что-то рассказывать. Он говорил про каких-то зайчиков-попрыгайчиков, колдунов-знахарей, домашний тапок, шланг от пылесоса.
От такой карусели у любого голова пойдет кругом. Иван стоял на лестнице и слушал, и глаза у него были круглые, как кнопки, и отчаянные. А Дед уже перешел на крик. Иван заволновался и стал отступать к своей двери. А Дед понял, замолчал, цепко удержал за руку. Иван приготовился кричать и звать соседей на помощь. И вдруг кто-то пискнул: «Помощь нужна?» Иван вздрогнул, оглянулся: голос есть, хозяина – нет, специально что ли пугают.
— Помощь нужна?
Иван присел от ужаса и тут увидел на полу стоптанный тапок на правую ногу. Обычный тапок с резиновой подошвой, клетчатым байковым верхом. Ивану страшно не понравилось, что у тапка есть ручки, ножки и самое главное, этот тапок задавал вопросы. Прям точь в точь как в плохой сказке. Иван совсем не любил истории, в которых автор с энтузиазмом оживляет неоживленные предметы. Такие книги он сразу откладывал в сторону. Он был уверен, что автор не удосужился придумать интересных героев и поэтому идет по наименьшему пути сопротивления. С книгами понятно, а что делать с тапком, который предлагает свою помощь? Тоже отодвинуть в сторону?
Пока Иван размышлял, Дед уже схватил тапок. Он так ему обрадовался, что закружил его по лестничной площадке в вальсе. Тапок грустно улыбался, а Дед орал во все горло.
— Я получил твое послание!
— И что я посылал? — пугливо озирался тапок, он явно боялся вылететь из рук Деда.
Дед удивился, остановился.
— Ты просил разыскать своего брата, свою вторую половину.
— Да-да-да… — тапок загрустил еще сильнее. — Это печальная история. Я остался один, совсем один. Один-одинешенек.
— Да нет же! — воскликнул Дед Мороз. — Я нашел твоего брата!
Правый тапок недоверчиво уставился на Деда Мороза, а затем напомнил:

— Я потерял его за две тысячи километров отсюда.
Дед Мороз усмехнулся, загадочно так.
— Два года назад, — продолжил нагнетать тапок.
Дед кивнул.
— Мне сказали, что моего брата съели волки. — Тапок задумался, добавил. — А когда я остался без пары, меня выкинули за ненадобностью.
Дед с веселым «па-пам!» вытащил из-за пазухи левый тапок.
Левый тапок, увидев брата, засопел.
По подъезду пошел странный гул ветра. С потолка посыпалась пыль, а за окном, расправив крылья, повис большой белый филин.
Угу, сказал филин и улетел.
— Вот видели? Видели? — закричал Дед и показал на окно. — Я все делаю правильно.
Иван, перепуганный ревом ветра и всем тем, что творится вокруг, побежал по лестнице. Но Мороз вновь его поймал, стал трясти за руку, словно пытался поздороваться.
— Не уходи. Прошу тебя. А то они пропадут.
И в это время случилась удивительная вещь.
Тапки подошли к квартире тети Веры и тихо постучались. Дверь моментально отворилась, на тапки брызнул солнечный свет, подъезд наполнился ароматом ночных фиалок. Тапки осторожно переступили порог, дверь за ними мелодично захлопнулась.
— Видел? — Дед стоял около двери и смотрел на нее так, словно секунду назад осиротел. — Что делать?
Иван нажал на кнопку звонка. Дверь открылась не сразу. На пороге стояла тетя Вера в розовом халате. Она была красивая, улыбчивая и вся какая-то светлая и благостная. В одной руке она держала желтую чашку с чаем, а второй придерживала дверь.
Иван поздоровался и сообщил про Деда Мороза.
— Он, говорит, что вы его не пускаете.
— Странно, очень странно,— покачала головой тетя Вера, затем отошла в сторону, словно показала, что вход открыт.
Дед Мороз осторожно переступил порог. Через прихожую прошел в большую комнату: голубые обои с березами, зеленый ковер на полу, в углу дубовый стол, с изумрудной лампой. Под потолком желтый абажур, вдоль всей стены шкаф, переполненный книгами, плюшевыми зайчиками, медведями. Ни одного свободного место, все утыкано разной сувенирной мелочью. В углу между шкафом и стеной скучал пылесос.
— А где тапки? — Дед даже заглянул под диван.
— В прихожей! — тетя Вера отпила чай. — Сейчас.
Она принесла пару красных тапок с опушкой, поставила перед Дедом Морозом.
— Правда, они женские, но греют очень хорошо.
В трехлитровой банке золотая рыбка махнула хвостом.
— Чай, кофе, есть компот из морошки, — мило улыбнулась тетя Вера и уже постелила на огромный круглый стол шелковую скатерть.
— Ну, пожалуйста, скажи, где тапки? — заскулил Дед Мороз.
— Уважаемый, я вас не понимаю. Вы приходите ко мне в сотый раз, а точнее третий год, и задаете странные вопросы: то тапки, то Зайчики- попрыгайчики, то колдуны.
Дед оперся руками на край стола и сквозь зубы процедил.
— Ну, извини.
— За что?
— Ты мне доказала, что настоящая сказочница, и я был не прав, когда в тебя не поверил.
— А теперь верите? — усмехнулась тетя Вера.
— Да!
— Ну, тогда сказка вокруг вас, и я ничего не прячу. Вот! — тетя Вера носком придвинула красные тапки с опушкой к ногам Деда Мороза.
Дед поджал губы, потом поволок Ивана из квартиры. Захлопнув за собой дверь, долго бурчал, тряс мешок с подарками, бегал, садился, вскакивал. Иногда припадал к замочной скважине квартиры тети Веры, то тихо стонал, то громко выкрикивал:

— Аферистка?! Лгунья! Волшебница?! Сказочница! Верю! Не верю?! Какая разница?
Иван сидел на бетонных ступенях, и ему постепенно становилось неуютно и холодно. Тем более, что в подъезде пахло пирогами. Где-то в соседней квартире шумел телевизор, девушка пела новогоднюю песню Снегурочки, ей подпевал волчий голос. Хором кричали дети.
Дед сидел на полу, опершись спиной о дверь тети Веры, продолжал на нее жаловаться.
Иван уже дрожал от холода и искал повод, чтобы сбежать домой. Пока он придумывал, перед ними появился шланг от пылесоса: с ручками, ножками, глазами. Иван вздрогнул. А когда шланг заговорил, Иван жалобно взвизгнул, противно взмок.
А Дед Мороза снова обрадовался, суетно стал искать свой мешок.
— Где? Где он? Елки, я потерял свой мешок! Ах вот он.
Он стащил его с подоконника, недолго в нем пошвырялся и протянул шлангу парик с жестким ирокезом.
Шланг, взвизгнув от удовольствия, нацепил подарок на голову, церемонно поклонился Деду, как воин после схватки с драконом дарит победу своему императору. Красиво, что уж тут скажешь.
И сразу в подъезде повеяло ветром, как снег, с потолка посыпались листья яблоневого цвета.
Из-за могучей спины счастливого Деда Мороза появился филин, одиноко ухнул.
А шланг уже стоял перед дверями тети Веры и прокашливался, словно прочищал горло. Вот он поднял руку и так — бум, бум. От точки, куда стучал шланг, пошло сияние по кругу. Иван видел, как поначалу черный квадрат округлился, потом стал наливаться красками, а потом тускнеть. Открылось отверстие с копейку, но оно быстро росло. Когда оно проявилось во весь рост шланга, Иван увидел край зеленой лужайки, мелких птиц, ширококрылых бабочек. Дальше рассмотреть не успел, потому что шланг ступил в проход, и края круга за ним сомкнулись.
Дед Мороз шумно вздохнул.
Иван всеми пальцами давил на кнопку звонка, даже пританцовывал от нетерпения. Он ворвался в квартиру, пробежал в комнату, заглянул на кухню, распахнул дверь в ванную и даже в туалет. Где? Где он? — бубнил Иван и заглядывал за шкаф, письменный стол. Не поленился поднять абажур изумрудной настольной лампы.
Тетя Вера сидела на диване и, созерцая обыск, отпивала чай из желтой чашечки. Дед стоял в дверях и придумывал, где мог спрятаться шланг.
— За шторой, в рулоне обоев, на балконе.
— Что вы ищите? — наконец- то соизволила поучаствовать тетя Вера.
Дед Мороз даже разозлился на ее вопрос.
— Если вы ищете шланг от пылесоса, то он там, — она показала на угол между шкафом и стеной.
Иван с Дедом этот шланг уже видели, а искали они совсем другой, все это они рассказали тете Вере.
— Другого нет. Чай, кофе?
Седые волосы Деда выбились из бороды и торчали в разные стороны, шапка наползла на лоб. Мороз глядел на тетю Веру вьюжными глазами и леденил взором.
Тетя Вера отвечала улыбкой.
Иван торопливо вышел за Дедом. Удивительно, но в подъезде бушевал оркестр из нежных звуков и ароматов. Растерянный Иван стоял рядом с Дедом Морозом и с изумлением смотрел на филина, который перекатывался с пятки на носок, хотя у филинов нет ни пяток, ни носков.
— А я говорю, только вера важна. А вы все ходите и ходите… по мелочи работаете… — вещал филин.
У Ивана все перепуталось, словно голова перегрелась от вопросов. В какой-то момент стало легче, будто сработал защитный тумблер. Особенно когда тетя Вера предъявила им шланг от пылесоса. Щетка у шланга показалась знакомой, она очень походила на тот ирокез, который ему подарил Дед Мороз.
Иван точно помнил, что в первый раз у шланга не было щетки. Об этом он сказал тете Вере и Деду Морозу. Дед от души смеялся, тетя Вера улыбалась. Они будут еще больше смеяться, если он вдруг заявит, что золотая рыбка из трехлитровой банки ему подмигнула, а листья деревьев на обоях покачивались от ветра.
— Ты знаешь историю Шланга, который влюбился в ковровую дорожку? — спросил филин у Ивана. Иван такой истории не знал. Филин ухнул, сложил крылья на груди.
— Так вот! Влюбился шланг в ковровую дорожку. Лелеял ее, сил не жалел, пылинки сдувал. От усердия все волосы на шевелюре потерял. А тут хозяева купили дорогой шелковый ковер. Ковровая дорожка влюбилась в ковер, забыла о шланге. М-да! Вот такая грустная история. — Филин вздохнул, переложил крылья на спину.
— И чем кончилось? — не дождался продолжения Иван.
— Банальностью! — буркнул филин. — Сначала ковровую дорожку вынесли в прихожую, потом в подъезд, потом на мусорку. А шланг горевал-горевал, а потом ты видел — Дед Мороз подарил ему подарок.
Иван смотрел на филина, потом на Деда, а тот уже спускался по лестнице. Он нес мешок на спине и разговаривал сам с собой.
Для Ивана все заканчивалось как-то не так. В общем, как-то неправильно. Как правильно, Иван не знал. И от этого было жутко обидно. Он воинственно шмыгнул носом и… осторожно постучался, скорее даже не постучался, а просто костяшкой согнутого пальца коснулся двери. Где-то за ней нежным, тонким звоном улыбнулся колокольчик. Сама дверь завибрировала, чуть деформировалась, поплыла волнами и пропала. Перед Иваном явился квадратный проход, отсвечивающий голубым воздухом. Подъезд наполнился шелестом опавшей листвы, пением соловья, морским прибоем.
Дед услышал, тут же замедлил шаг, обернулся. Он не поверил своим глазам. Зрелище, открывшееся Морозному взору, судя по всему, было настолько неожиданным, что он на некоторое время потерял дар речи.
А Ивану в проходе сразу стало видно, что вокруг дубового стола расстилалась зеленая лужайка, по краям – высокие стройные березы, под ними кустились клумбы роз, пионов, тюльпанов. Вокруг мерцали бабочки, желтогрудые попугаи. Самым удивительным был водопад, казалось, он рушился с неба прозрачным потоком. Пока Иван нерешительно стоял на пороге, его уже окружили Зайцы, Медведи, золотистые рыбы, люди в серебристых кафтанах, непонятные инопланетные существа. Кто-то подтолкнул Ивана в спину. Иван оглянулся, удивился. Это был Дед Мороз, но уже чуть другой – веселый, пушистый. Он подмигнул Ивану, дернул себя за бороду.
— Смотри, у меня борода из ваты. Представляешь? Как в сказке.
— Дедушка, наконец- то ты здесь! — Снегурочка налетела, обняла. Она так искренне радовалась, что у Деда навернулась слеза.
— Приперся! — Баба-Яга даже не скрывал своего недовольства.
Филин стоял рядом с Дедом, тормошил за рукав шубы.
— А я тебе говорил.
— Что ты мне говорил? — вскинулся Дед Мороз на филина.
— Что ты сам виноват. Ты сказал, что сказочников не существует, даже если они и есть, то они ни кому не нужны.
— Я не говорил…? — Дед Мороз лукавил, ему стыдно было признаться, что из-за своего упрямства чуть не потерял свою сказку.
— Я не говорил! Я не говорил! — передразнил филин. — Скажи спасибо Ивану.
— Вот пристал, — отмахнулся Дед Мороз.
— Не ссорьтесь, — улыбнулась тетя Вера.
Какая она красивая! Розовое платье в пол, живые цветы в волосах, большие, как счастье, глаза. Она предложила гостям пройти к столу. Они пили чай из золотистых чашек, прикусывали леденцами Пчелок.
Дед Мороз обнял Ивана за плечи, поцеловал в макушку на счастье. И тут Тетя Вера хлопнула в ладоши.
— А сейчас мы послушаем новогодние истории, которые произошли с нашими гостями в этом году?
Солнце чуть притушило свет. С одной стороны поляны березы разошлись в стороны и обнажили сцену, на которой сидел странный котик. Мало того, что он был цветным, он был еще собран из разноцветных светящихся шаров. Котик смутился вниманию и трансформировался в маленькую елку с гирляндами. А потом он рассказал свою историю. Правда, от смущения он скорее показывал, чем рассказывал.
Дед Мороз доел мороженое, склонился к уху тети Веры.
— А можно я тоже поделюсь своей историей. — Дед Мороз погладил филина по голове, который сидел на его плече.
Тетя Вера улыбнулась.

Она доставала пирог из духовки, когда в прихожей раздался звонок. Открыто! – крикнула она. Звонок настойчиво повторился… Вытирая руки о фартук, пошла в прихожую. — Иван, ну чего ты балуешься, зачем звонишь? Ты поблагодарил Де…? – она осеклась, приостановилась, устало оперлась о стену… Ты вернулся? А сын там… с Дедом… благодари…ю…